La importancia de la lactancia materna

Algunos datos importantes acerca de la lactancia materna

Los bebés que son amamantados generalmente son más saludables y logran crecimiento y desarrollo óptimos en comparación con aquellos alimentados con leche de fórmula.

Se calcula que si la gran mayoría de los bebés fuesen alimentados exclusivamente con leche materna durante sus primeros seis meses de vida – lo cual significa solamente leche materna y ningún otro líquido o sólido, ni siquiera agua – esto podría salvar la vida de alrededor de 800.000 niños y niñas menores de cinco años cada año.

Si a los niños y niñas se les siguiera amamantando hasta los dos años o más, su salud y desarrollo se mejorarían.

Los infantes que no son amamantados tienen mayor riesgo de padecer enfermedad o de morir por enfermedad. Los bebés amamantados pueden recibir protección contra enfermedades a través de la leche de la madre.

La lactancia materna es la manera natural y recomendada de alimentar a todos los bebés, aun cuando la alimentación artificial sea económicamente asequible, se disponga de agua limpia y existan buenas condiciones de higiene.

Lo que toda familia y comunidad debe saber acerca de la lactancia materna

1. La sola leche materna es el mejor alimento y bebida para un bebé durante los primeros seis meses de vida. Normalmente no se requiere ningún otro alimento o bebida, ni siquiera el agua, durante este período.

2. El recién nacido se debe entregar a la madre para que lo sostenga inmediatamente después del alumbramiento. Debe tener contacto piel contra piel con la madre y comenzar a amamantar dentro de la hora siguiente al parto.

3. Casi toda madre puede amamantar con éxito. Alimentar frecuentemente al bebé lleva a la producción de más leche.

4. La lactancia materna ayuda a proteger a los bebés y a los niños y niñas pequeños contra enfermedades peligrosas. También crea un vínculo especial entre la madre y el niño.

5. Si una mujer está infectada con el VIH, debe comenzar tratamiento antiretroviral y amamantar a su bebé exclusivamente durante seis meses, y luego introducir alimentos complementarios apropiados y seguir la lactancia hasta el primer cumpleaños del niño. La lactancia debe terminar únicamente cuando se puede suministrar una dieta nutricionalmente adecuada y segura sin la leche materna.

6. Una mujer empleada fuera de su hogar puede seguir amamantando a su hijo. Debe amamantar con tanta frecuencia como sea posible cuando esté con el bebé y bombear su leche cuando estén separados para que otro cuidador la pueda dar al bebé de manera limpia y segura.

7. Después de la edad de seis meses, cuando los bebés comienzan a ingerir alimentos, la lactancia materna debe continuar durante hasta dos años o más porque es una fuente importante de nutrición, energía y protección contra las enfermedades.